브루클린 장례식장에서 흑인 가족을 위한 죽음의 존엄성

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노아 렘닉

그가 말을 하기 전에 A'mani Miller는 모델로 일했습니다. 2살 때부터 그는 광고판과 잡지 페이지를 장식했고, 활짝 웃는 얼굴 위로 호두갈색 눈을 가늘게 뜨고 있었습니다. 가족과 친구들은 카리브해에 사는 친척들이 그의 직업 이름을 부르는 방식을 모방하여 그를 "마도"라고 부르기 시작했습니다. 그래서 그의 어머니인 앨리슨 신(Allison Shinn)은 밀러 씨가 23세에 살해되었을 때, 살인범이 그를 거의 알아볼 수 없게 만들었다는 것이 특히 잔인한 아이러니라고 생각했습니다.

3월 14일, 경찰은 브루클린 카나시 구역에 있는 주택단지 5층 복도에서 밀러 씨가 엎드려 있는 것을 발견했습니다. 수십 개의 베기가 그의 몸통을 찢었고 총알이 그의 두개골을 산산조각 냈습니다. 아마도 가장 불안한 것은 그의 왼쪽 뺨과 아랫입술에 새겨져 있는 쌍둥이 W가 그 가장자리를 따라 벗겨진 피부의 흔적을 남기고 있다는 점이었을 것입니다.

신 씨는 아들의 시신을 본 직후, 공개 관 장례식을 치르기에는 아들의 모습이 너무 훼손됐을 수도 있다는 가혹한 깨달음을 얻었습니다. 그녀는 아들에게 합당한 작별 인사를 하기 위해 필사적으로 그의 시신을 Bedford-Stuyvesant에 있는 Lawrence H. Woodward 장례식장으로 가져갔습니다.

“그냥 그 사람을 그 사람처럼 보이게 만들어 주세요.”라고 Shinn 씨는 요청한 것을 회상했습니다. “나는 사람들이 그를 죽은 방식이 아니라 그가 살았던 방식으로 기억하길 바랍니다.”

Lynda Thompson-Lindsay와 Vicki Thompson-Simmons는 이전에도 그러한 애처로운 호소를 들어본 적이 있습니다. Woodward의 관리자로서 자매들은 브루클린 가족의 모든 종류의 죽음을 처리해 왔으며 거의 ​​모두 흑인이었습니다. 뉴욕시 전역에서 범죄가 줄어들었지만, 범죄 사례의 대부분은 폭력의 산물입니다.

사망 후, 미국의 흑인 시체는 종종 기괴하고 비인간적인 방식으로 전시되었습니다. 공개 린치부터 마이클 브라운이 미주리주 퍼거슨의 뜨거운 포장도로에 몇 시간 동안 누워 있는 것에 이르기까지. 톰슨 가족은 그 고통스러운 유산을 되돌리려고 노력합니다. 즉, 존엄성을 기념하고 존중하며 회복하는 것입니다. 삶에서 피할 수 있는 방식으로 사망 시 지역 사회 구성원에게.

톰슨-시몬스 씨는 “우리 사회는 흑인 공동체로 인해 죽음에 면역이 됐다”고 말했다. "우리는 사람들이 우리에게 역사가 있고 우리의 삶이 중요하다는 것을 이해하기를 원합니다."

톰슨 자매는 오랜 전통을 지닌 흑인 장의사이자 지역 사회에서 특별한 역할을 담당하는 전문직 종사자입니다. 수 세기 동안 이 장의사들은 백인들이 거의 만지지 않는 시신을 다루면서 노예 무역 중에 진화하기 시작한 애도의 귀향 의식을 보존해 왔습니다.

그 시대에 많은 노예들은 죽음을 일종의 해방, 즉 영혼을 아프리카로 데려갈 수 있는 해방으로 여겼습니다. WEB Du Bois는 "흑인의 영혼"에서 이 느낌을 다음과 같이 설명했습니다. "흑인은 죽음에 대해 거의 두려움을 나타내지 않았지만 단순히 물을 건너는 것처럼 친숙하고 심지어 다정하게 이야기했습니다. 아마도 — 누가 알겠습니까? — 고대로 돌아가는 것입니다. 또 숲이네."

이 행사는 또한 중요한 정치적 플랫폼 역할을 해왔습니다. 1955년 14세 소년 에밋 틸(Emmett Till)의 장례식에서 관은 그의 린칭의 잔혹성을 폭로하기 위해 열려 있었습니다. 그리고 이번 달에는 미네소타에서 교통정지 중 경찰이 쏜 총에 맞은 흑인 필란도 카스티야의 장례식에서 시위대 군중이 관 옆으로 행진했습니다.

우드워드에서 열린 유세프 호킨스의 장례식은 또 다른 그러한 순간을 제공했습니다. 1989년 8월 뉴욕 동부 출신의 16세 호킨스 씨가 벤슨허스트에서 백인 폭도들의 공격을 받아 총에 맞아 사망한 후, 수천 명의 사람들이 두 차례의 폭탄 위협에도 불구하고 경의를 표하기 위해 우드워드의 좌석에 쏟아졌습니다. 제시 L. 잭슨 목사는 예배 밖 거리에 모인 사람들에게 “전국이 분노의 감정을 품고 있을 것”이라고 선언했다. 군중은 "우리는 행진하고 싶다!"라고 외쳤다.

거의 100년 동안 Woodward의 소유주들은 지역 사회가 가장 힘든 순간을 겪는 것을 지켜보았습니다. 1920년 사우스캐롤라이나 주 스파르탄버그에서 뉴욕으로 이주한 지 몇 년 후, 장례식장 설립자인 로렌스 H. 우드워드(Lawrence H. Woodward)가 풀턴 스트리트에 사업장을 열었습니다. 나중에 Schenectady Avenue로 이전한 후 현재 위치인 1 Troy Avenue에 정착했습니다. 이 건물은 병원과 저소득층 주택 단지 근처에 있는 저층 베이지색 벽돌 건물입니다. 1961년 우드워드 씨가 사망한 후 장례식장은 이사인 멜빈 D. 톰슨(Melvin D. Thompson)의 손에 넘어갔습니다. 지난 가을 톰슨 씨가 사망했을 때 그는 두 딸에게 사업을 물려주었습니다. 그들의 관리하에 Woodward의 직원은 거의 전적으로 흑인 여성으로 구성됩니다.